华盛顿邮报【为什么是7月4日？这说来话长。】Why the Fourth? It’s complicated. - The Washington Post
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华盛顿邮报【为什么是7月4日？这说来话长。】
-1776年，约翰·亚当斯曾认为7月2日才是美国独立的关键时刻。
约瑟夫·J·埃利斯（Joseph J. Ellis） | 2026年7月2日
约瑟夫·J·埃利斯是新书《伟大的矛盾：美国建国的悲剧一面》的作者。
1776年7月3日，约翰·亚当斯在费城的大陆会议上给妻子阿比盖尔写下如下文字：“1776年7月2日，将成为美国历史上最值得铭记的里程碑。我倾向于相信，后世子孙将把它作为伟大的周年庆典来纪念。……从今往后，从这片大陆的一端到另一端，都应该以隆重的仪式、盛大的游行、游戏、体育活动、鸣枪、鸣钟、篝火和灯光秀来庆祝这一天。”
亚当斯为何认为7月2日是决定性的一天？因为就在这一天，大陆会议代表们批准了弗吉尼亚代表团的一项提案，该提案宣称“这些联合殖民地是，并且理应是，自由和独立的国家”。在亚当斯看来，这次投票庄严地宣告了大家对美国独立的共同承诺。在7月3日写给阿比盖尔的另一封信中，亚当斯写道： “昨天，美国历史上曾被辩论过的最重大的问题已尘埃落定，或许再也没有，将来也不会有比这更重大的问题被决定了。”
不仅亚当斯一人察觉到他们所迈出的这一步的分量。许多年后，费城医生、《独立宣言》签署人本杰明·拉什向他讲述了一个轶事，亚当斯常将此轶事转述。7月2日投票结束后，弗吉尼亚州的本杰明·哈里森走向马萨诸塞州的埃尔布里奇·格里。“格里先生，”他说道，“等我们因如今所做之事全都被绞死时，我将比你占尽优势。鉴于我的体型和体重，我几分钟内就会死去；但鉴于你身材轻盈，你会在死前一两个小时还在空中翩翩起舞。”
亚当斯似乎没有意识到的是，除了大陆会议之外，无人知晓关于弗吉尼亚提案的投票。外界所知的是关于《独立宣言》的表决——该表决确实发生在7月4日，印刷商也将这一日期印在了向全世界发布的文件顶部。此外，广受欢迎的音乐剧和电影《1776》以戏剧性的方式收尾：7月4日，大陆会议全体成员纷纷上前签署《独立宣言》。
但事实并非如此。大多数成员是在8月2日签署《独立宣言》的，而有些人直到9月才签署。由于国会大厦圆形大厅内悬挂着约翰·特朗布尔的一幅名为《独立宣言》的画作，这种混淆变得更加复杂。画中描绘了包括亚当斯、托马斯·杰斐逊和本杰明·富兰克林在内的五名男子走向国会主席约翰·汉考克的办公桌，数十名代表在旁注视。当时及后来的观者都认为，这幅画描绘的是1776年7月4日签署《独立宣言》的场景。实际上，它描绘的是6月28日委员会起草的《独立宣言》被递交的场景。
在随后的几年里，亚当斯改变了主意，不再强调要集中庆祝某一天，尤其是不把重点放在《独立宣言》的通过上。他认为这样做会忽略大多数美国人民缓慢而稳步地得出独立不可避免的结论的过程。无论如何，他最终相信真正的转折点是1776年5月15日——当天，大陆会议通过了一项由亚当斯起草的决议，呼吁各殖民地修订宪法并明确其对独立的承诺，该决议获得了压倒性的批准。
但由于7月4日是印刷商在《独立宣言》初版上标注的日期，在随后的50年里，大多数美国独立纪念活动都在这一天举行。然而，由于人们对哪个时刻、哪个日期才是最关键的争论不休，7月4日并没有被完全接受。这是一个令人尴尬的问题：他们真的把日期搞对了吗？
1826年7月4日，命运对此问题给出了最终答案。恰好在《独立宣言》表决通过整整50年后的同一天，托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯双双离世。尽管关于他们临终时刻的记载各不相同，但据传在蒙蒂塞洛的病榻上，杰斐逊问道： “今天是4号吗？”而身在波士顿的亚当斯——当时并不知晓他的朋友兼竞争对手几小时前已离世——则说道：“托马斯·杰斐逊还活着。”
这两位对国家建设起着关键作用的人物，竟会在同一天离世，这种可能性超出了任何理性的衡量标准。这仿佛是神明的启示，从那天起，7月4日无疑成为了庆祝美国独立的恰当日期。
今年这个国家迎来250周年大庆，其本身带着强烈的讽刺色彩，因为白宫里那位现任主人显然觉得自己像是乔治三世的再临。然而，美国的250周年庆典意义非凡，远超任何个人，正因如此，7月4日理应配得上盛大的排场、游行、灯火辉煌以及其他一切庆祝形式。
原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）
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